Сэм потёрла уставшие глаза и подняла взгляд на стенд. Фотографии жертв могли бы ужаснуть любого, и даже Холланд, привыкшая видеть всё в своей работе, не могла долго смотреть на трупы и отводила взгляд, начиная изучать пол, стены, столы коллег, да всё, что попадало в поле зрения, только бы не видеть жестоко растерзанные тела. Но в этот раз её взгляд был прикован к знаку вопроса, за которым скрывался убийца. Кто он? Где его искать? Одни вопросы, а начальство начинает нервно постукивать пальцами по столу в ожидании ответов. Вот только Сэм не готова была их дать, даже если бы ей пообещали осуществление любого желания.
- Подруга, ты выглядишь ужасно, но я знаю, что тебе поможет, - рука с кружкой крепкого кофе опустилась перед глазами Саманты. Напарница как всегда проявляла заботу в то время, как детектив Холланд готова была себя извести до смерти, но найти психа, который убивает людей.
Сэм приняла кофе, благодарно улыбнувшись подруге и пробубнив «Спасибо!» вновь направила взор на стенд.
- Мне поможет хороший сон после того, как мы найдём его, - тяжело вздохнула девушка, делая глоток горячего напитка. Сразу стало лучше, и появились силы думать над проблемой дальше. Были варианты, которые хотелось успеть проверить, пока не слишком поздно, но следующий вопрос напарницы поставил в тупик.
- Ты имеешь в виду его? - Тэсс взглядом указала на стенд, - или его? – многозначительно посмотрела в сторону, склонив голову на бок. Догадаться, кого именно она имела в виду, было не сложно. Для неё он просто пропавший жених, решивший сбежать перед самой свадьбой, в чём она пыталась убедить Сэм, но пока безуспешно. Саманта никогда бы не поверила в эту байку, именно поэтому она все четыре года не перестала искать Криса. Или всё же перестала? Девушка вспомнила отчаяние, срывы, что стали частым другом, особенно вечерами. Попытки отвлечься, уйти в работу с головой или поддаться мимолётной связи, но на утро испытывать отвращение к парню, с которым только что провела ночь. Это стало нормой. Той нормой, которую она сама ненавидела, но не пыталась что-либо изменить. Да и что менять? Снова поддаться слабости и вечерами, оставшись одна, проливать слёзы, пытаясь утопить горе в бутылке спиртного? Этот этап пройден, и к нему не было никакого желания возвращаться.
С каждым днём очертания счастливого прошлого становились всё более призрачными, а каждый новый найденный труп приносил с собой радость в купе с разочарованием. - Это не он, - она вздыхает облегчённо, позволяя себе снова надеяться на встречу. - Это не он… - разочарование накрывает с головой, потому что было бы легче, знай она, что он умер, чем просыпаться и думать о том, где он может быть. Может быть, его тело давно сгнило в земле, а, может, ему нужна помощь или… Вариантов слишком много, и думать о том, что один из них верный, было тяжело.
И она ждала нового этапа, в котором прольётся свет на исчезновение любимого человека, с которым собиралась связать свою жизнь, но пока тишина, и это затишье она использовала для того, чтобы основательно заняться работой и поймать преступника, что уже казался неуловимым призраком. – Может, он и правда призрак? И каждый день мы ведём бессмысленную охоту на призрака, а он смеётся над нами, зная, что мы никогда его не поймаем? – Ещё один глоток кофе, и отсутствующий взгляд, свидетельствующий о том, что Холланд мыслями далеко в прошлом, меняется на более осознанный и фокусируется на силуэте под вопросом. – Чушь собачья! Никакой он не призрак! И я найду его! – той решительности, прозвучавшей в её мыслях, могли позавидовать как напарница, так и шеф,  но за этими мыслями  Саманта прослушала почти всё, что говорила подруга.
- …говорят, его видели в баре, - последнее, что услышала Сэм, когда её сознание вернулось в участок и теперь готово было выслушать всё, что до него хотят донести.
-  Кого видели в баре? – Растерянно моргнула детектив, подняв взор на напарницу.
- Ты меня опять не слушала? – Тесс с шумом поставил стакан с кофе на стол, расплескав часть напитка, грозно смотря на подругу. – Саманта Холланд, мне надоело, что ты вечно витаешь в облаках, а не занимаешься делом!  - Напарница злилась, и Сэм виновато улыбнулась, надеясь, что Тесс успокоится.
- Я и думала о деле, - в своё оправдание произнесла девушка. – Так что ты там говорила? – Не унималась Сэм, желая знать, что она пропустила. И Тесс смилостивилась. Она повторила своё сообщение второй раз, не думая о том, какую реакцию её слова вызовут у Сэм.
- Почему мне до сих пор не сказали? Тесс, мы работаем вместе, а ты узнала такую важную вещь и говоришь об этом только сейчас! – Накинулась Холланд на подругу, вскакивая с места. Небольшая перепалка между напарницами, про которую на утро забудут, потому что будут более глобальные проблемы, закончилась очень быстро. Сэм схватила ключи от машины и бросив на прощанье пару не лестных  слов, покинула участок.
Время позднее и по-хорошему лучше было бы отправиться домой, а не одной в неизвестный бар, где можно встретить маньяка, который последние дни наводит ужас на весь город. Но Саманта слишком злилась, чтобы думать о последствиях, да и она настолько горела желанием найти убийцу, что готова была рискнуть, только бы закрыть дело, которое успело порядком надоесть.  Ей надоело, что какой-то псих считает себя неуловимым, водя за нос полицию, считая, что может  спокойно убивать и оставаться безнаказанным. 
Сэм остановилась у бара, но машину не спешила покидать, повернув голову к выходу и наблюдая за входящими и выходящими людьми. Среди них она надеялась увидеть подозреваемого, но довольно быстро пришло осознание, что не увидит, а если увидит, то не узнает, потому что фоторобот она не посмотрела, и тем более его не было с собой. 
Саманта откинулась на спинку кресла, тяжело вздохнув. Сколько раз говорила себе, что нельзя идти на поводу у эмоций, но опять промашка и как результат зря сидит у бара и пытается выследить подозреваемого. Можно позвонить напрнице и попрросить привезти фоторобот, но все еще злилась на подругу. Возвращаться домой, в пустую квартиру, не хотелось. Она знала, что если переступит порог бара, то выйдет отсюда не одна, а утром проводиь парня, забыв взять его номер и так и не дав своего. Это будет их единсвенная встреча, и она не станет лучшим воспоминанием, она станет лишь поводом, чтобы не быть одной еще одну ночь. Через час она забудет как он выглядит, а еще через час не вспомнит его имя, а при случайной встрече она пройдет мимо, не узнав его. Так уже было и так повтоиится еще не раз. Сэм знает об этом, но пока это как лекарство, которое не может прописать доктор, но оно помогает, хоть эффект и кратковременный. Холланд закрывает машину и направляется ко входу в бар. Небольшая компания у входа, но Сэм проходит мимо, не удостоив их мимолетным взглядом. Они не интересны.
Она проходит в помещение и сразу направляется к барной стойке. Бармен улыбнулся своей профессиональной улыбкой, но в ответ встретил угрюмый взгляд и только одно слово, в котором заключался заказ. Паршивое настроение надо было срочно менять на более оптимистичное. Пиво для этого не совсем подходящий напиток, но домой хотелось вернуться на своей машине, а не вызывать такси, хотя вечер только начался, и Саманта не знала, чем он закончится. Она не спеша потягивала пиво, когда в очередной раз дверь распахнулась, и вошел молодой человек. Сэм лениво подняла глаза, не собираясь особо заострять внимание на очередном посетителе, но замерла, едва не уронив бокал. Дыхание перехватило, а способность говорить исчезла. Она большими от удивления глазами смотрела на мужчину, не веря, что это действительно он. - Этого не может быть! Я потратила почти четыре года на его поиски, и он не может появиться так просто в том же баре, что и я. Нет, это не он, они просто похожи, - убеждала она себя, но не отводила глаз от теперь уже бывшего жениха, если это был он. Она легко забывала тех, с кем проводила не более одной ночи, но черты человека, которого любила она не забудет никогда. Каждую линию, каждую родинку, она помнила всё, и не смотря на то, что не верила в случайности и давно потеряла надежду на встречу, она знала, что это он. Кристофер Нэш, человек, едва не ставший её мужем. Вот только что-то случилось, и свадьба так и не состоялась. И вот она видит, как он спокойно проходит по помещению, делает заказ, и словно не замечает, как на него смотрит Саманта. А она не слышит и не замечает, что происходит вокруг, пытаясь унять бешеный сердца стук и убедить себя, что перед ней не мираж.

Паника, жгучая, толкающая в пучину отчаянья, окутывала сознание медленно, словно издеваясь, позволяя наблюдать за тем, как Крис уходит, как за ним закрывается дверь, и он исчезает в темноте. Сердце резко останавливается, а воздух перестаёт поступать в лёгкие. – Он не может так взять и уйти… Он вернётся… - мысль цепляется за сознание, и когда в очередной раз дверь открывается, Сэм готова соскочить с места и броситься к Нэшу. Но это оказывается не он. Ладони сжимаются в кулаки, а поперёк горло встаёт ком. Она нашла его, но радости не чувствовала. Она помнила, как последние месяцы, как мозаику, собирала свою жизнь из осколков, только бы не потеряться окончательно. И только что она рухнула, рассыпалась на мелкие детали, слишком мелкие, чтобы пытаться снова их собрать. А ведь Сэм могла поклясться, дать голову на отсечение, что он её узнал.
Было странно видеть его, быстро опрокидывающим стакан за стаканом, словно торопился напиться. Саманта повторила жест, опустошая бокал с пивом и опустив его на стойку. Бармен, не спрашивая, наполнил бокал до краёв и пододвинул девушке, а она, всё так же не отрывая глаз от Кристофера, осушила  его, вернув бармену.   Обычно ей нужно было не много, чтобы опьянеть, но в этот раз она не чувствовала действия алкоголя, словно последние пол часа потягивала воду. Может просто ещё не пыталась встать? Проверять свою устойчивость она не торопилась, боясь спугнуть мираж. Поверить в реальность происходящего она просто не могла. Не могла, пока Крис не обернулся, и она не увидела его лицо во всей красе, с удивлением смотрящего на неё. Посторонний так бы не смотрел.
Холланд отмечала каждый его жест, движение губ, от которого перехватило дыхание. Даже сейчас память отчётливо выдала воспоминания об их первом поцелуе, словно это было пять минут назад. И последний, когда она провожала его на мальчишник, сказав, что он в последний раз может почувствовать себя холостяком. Верила, что он не сделает ничего предосудительного, да она и не собиралась копаться в том, как друзья проведут эту ночь. Она помнила, как глупо улыбалась, когда закрыла за ним дверь, счастливая до безумия, готовая смеяться без причины до слёз, просто потому, что была счастлива. Да, была. Тогда она не знала, насколько быстро оборвётся это счастье. Она не знала, что через какое-то время начнут звонить друзья Криса и спрашивать, когда он появится. Первый звонок не вызывал беспокойства, второй – заставил занервничать, но музыка и окружающее веселье ещё не давали запаниковать, и, наконец, третий, когда сердце ухнуло вниз, слишком внезапно, унося с собой почву из-под ног. Помнила, как очнулась на кушетке в окружении подруг и с надеждой услышать, что это всего лишь злая шутка, но никто не шутил. Она ни на секунду не расставалась с телефон, ожидая одного единственного звонка, но его так и не было. Он так и не позвонил, а теперь она видит его в баре, словно для него это обычное дело, зайти сюда и пропустить пару стаканов спиртного, и как ни в чём не бывало уйти. Словно он не исчезал на четыре года, а Саманты в его жизни и вовсе не существовало. Или всё-таки существовало?
Сэм замерла, наблюдая за тем, как Крис поднялся с места и направился в её сторону. Она не смела пошевелиться, мысленно отсчитывая шаги до того, как снова окажется в его объятиях. Она этого очень хотела. Снова почувствовать его запах, его прикосновения, знать, что он рядом. Ей это нужно было, и вдруг он сворачивает к выходу. Её лицо вытягивается от неожиданности. Она никак не ожидала ничего подобного. Он не должен был так делать!
Нервно сглотнула, растерянно повернулась к бармену, но он неопределённо пожал плечами, и переключился на другого клиента.
Сэм готова была разрыдаться, но вместо этого положила деньги на стойку, даже не пересчитав, сколько там, но зная, что хватит,  рванула на улицу. Она спешила, опасаясь, что не успеет, и он сова исчезнет, и она больше никогда его не увидит. Она осмотрелась по сторонам, ища глазами Криса, и увидела, как она сворачивает. Она бросилась едва ли не бегом, моля лишь о том, чтобы он не ушёл далеко. Она не может потерять его второй раз. Не сейчас.
Стук каблуков по асфальту казался таким громким, что раздражал.  Почему нельзя было обуть что-то другое, менее шумное и раздражающее? Это становится не важно, когда сворачивает за угол и резко тормозит, увидев Кристофера.
- Привет, - почти шёпотом произносит, переборов желание броситься к нему, но не удерживается от того, чтобы протянуть руку и коснуться щеки тыльной стороной ладони. В до боли знакомом лице сквозило что-то новое, холодное, но Сэм оправдала это долгой разлукой. Ведь он не мог измениться за это время. Кто угодно, только не он.
Она прикусывает губу, чтобы не разрыдаться. Поиски закончились, и в это верилось с трудом.
- Крис… - Боже, как давно она не произносила его имени! Как оно  непривычно резануло слух! Она едва заметно дёрнула головой, будто кто-то чужой назвал имя, а она услышала, и, как всегда, хотела обернуться, что посмотреть на Криса, которого позвали. Но в этот раз звал не кто-то, это её голос произнёс имя любимого человека. Но имя, это единственное, что она произнесла. Сколько раз в голове прокручивала момент встречи, но когда она случилась, все слова вдруг стали бессмысленными. Рука безвольно опустилась, касаясь кончиками руки мужчины.
- Я искала тебя, - всё тем же тихим голоском, опустив голову, чувствуя, как борьбы со слезами заканчивается её полным поражением. Она чувствует влагу на лице, но не пытается её скрыть. Вместо этого она снова поднимает на него глаза, а её губ касается тень улыбки. – И нашла, - добавляет ещё тише и утыкается лбом ему в плечо.

Что ждёшь, когда спустя годы находишь любимого человека? Что ждёшь, когда бежишь за ним, растаптывая с трудом выстроенную жизнь, надеясь, что получится вернуть прежнее счастье? Угасшие надежды вновь зашевелились, распуская бутоны цветов на сердце, давно завядшие и погрязшие во тьме. Но им не приобрести краски, потому что чувствуешь, как сердце пронзает острая боль, чернотой накрывающая прекрасные цветы, вновь отнимая надежду и принося с собой полное непонимание.
Дёрнулся так, будто ему неприятно прикосновение, а ведь раньше ему так нравилось… А что же сейчас? Что изменилось? Удивление вместе с болью, отразившейся во взгляде, но она не может послушать его. Слишком долго не прикасалась к нему, а теперь хотелось убедиться, что он жив, рядом, что с ним всё в порядке, и больше не отпускать. Никогда. Вместо ответа Сэм отрицательно качнула головой. Она его не послушает, потому что любит до сих пор, и он должен это знать. Она готова не просто говорить об этом, она готова кричать, позволяя слезам течь свободно, чтобы душа могла вздохнуть свободно, освободится от бесконечной боли, что давила тяжким грузом, заставляя просыпаться ночами от собственного крика. Бесконечные кошмары, в которых она видит, как Кристофер уходит, раз за разом оставляя её одну. Так неужели кошмар ожил? Она нашла его, но он её прогоняет. Даже не заметила, как перестала дышать, и всё, что смогла это снова отрицательно качнуть головой. Слова не давались, встав поперёк горла.
Она смотрела на него снизу вверх, медленно поднимаясь следом, и в нос тут же ударил дым сигарет. Это всё тот же Крис, он не изменился. Даже курит все теже сигареты. Да, ей было проще думать о том, что Крис курит, а не думать над тем, что же действительно дальше.  Она нашла его, но он отталкивает, просит уйти, причиняя ей страдания. Почему? Почему он так поступает с ней? Неужели Тесс была права, и все его слова о любви были ложью? Он просто ушёл, решив прекратить весь фарс, но в это не верилось. Нет, это не может быть правдой! Они видела, как он смотрел на неё, чувствовала, что его признания не ложь, что он по-настоящему её любит. Она не могла так сильно ошибиться!
Она чувствовала, как его рука больно стиснула её ладонь, причиняя боль, но эта боль была ни чем, по сравнению с той, что она чувствовала от его слов. В сердце словно вонзали тысячи стрел, и каждая была пропитана ядом. Замерла, позволяя ему купаться в её волосах, что, возможно, напомнит ему о прошлых днях, и тогда он откажется её прогонять. А он узнал запах шампуня, и это вызвало нужную улыбку, пусть даже он и не видит.
- Да, ты любил их, -  в тон ему, так же тихо произнесла она, осторожно, словно боясь спугнуть, касаясь щекой его волос, мягких и таких приятных на ощупь, дарящих тепло, и пробуждающих от долгого сна. Она готова была стоять так вечность, игнорируя боль в руке. Забыв о том, что они стоят в каком-то тёмном переулке, где опасно находиться, тем более если это один из переулков Нортингхилла. Все опасности, любая угроза меркла перед тем, что Сэм нашла своего возлюбленного, и теперь, когда она чувствовала его дыхание на своей шее, казалось, что можно вздохнуть свободно. Он больше ней уйдёт. Они вместе отправятся домой и начнут всё с начала, как она и мечтала, и четырёхлетний кошмар закончится.   
Но он резко отстранился, и вдруг стало холодно. Хотелось укутаться, укрыться от насквозь пронзающего ветра, проникающего под одежду в каждую клеточку, заставляя поёжиться. Странное ощущение, ведь на улице не было ветра. Тёплый безветренный вечер радовал погодой, обещая решившим выйти в эту ночь на улицу спокойную прогулку под звёздным небом и полной луной, серебряным диском сияющей далеко в небе.
Холланд потёрла руку, разгоняя кровь, и обхватила себя руками, чувствуя, как задыхается от брошенных так грубо слов. Он снова отнимал надежду на возвращение прошлого счастья, заставляя давиться слезами. Как он может так поступать? Только что он был так близко, и она думала, что он вернулся к ней. Она позволила себе так думать, не догадываясь, что он скажет через минуту. О чём он думает? Чего пытается добиться? Мучает, вместо того, чтобы всё объяснить, а ей нужны ответы. Не уйдёт, пока их не услышит.
Она смотрела ему в спину, и чувствовала, как внутри поднимается злость. Злость на то, как он с ней поступает. Она потратила четыре года своей жизни, чтобы найти его. Бессонные ночи, ожидание звонков хоть с какой-то информацией, бессмысленные поиски, и что получила в итоге? Нет, она не ждала слов благодарности, но и не ждала, что её захотят прогнать, как уличную блохастую собаку, которой нет места в тёплой уютной квартире.
Она схватила Криса за плечо, резко разворачивая и толкая его стену, не думая о том, что своим действием может причинить ему боль. Может, ей именно того и хотелось, чтобы он тоже почувствовал какого ей, и чтобы больше не смел говорить ей ничего подобного.
Она хлёстко ударила его ладонью по лицу, смотря на него сквозь слёзы. Боль, слёзы, злость – всё смешалось воедино, и уже было не разобрать, что преобладает.
- Ты не имеешь права меня прогонять! Я не для того тебя искала, чтобы ты мог спокойно повернуться ко мне спиной! Я хочу знать, где ты был всё это время? Почему?... – Сэм захлебнулась словами, и продолжила уже тише. – Почему спустя столько время я вижу тебя в баре? Ты не пришёл ко мне, не позвонил… Скажи мне, почему? – Голос в конце снова срывается на крик, и кулаки ударяют в грудь мужчины. Один, два, три удара, но легче не становится. Она вытирает рукавом пиджака слёзы, но не смотрит на Криса, а смотрит в землю, опустив голову. – Пожалуйста, расскажи мне, - просит, почти умоляет, но больше не прикасается к нему, отступая на шаг.

Следовало бы забыть о чувствах и трезво посмотреть на Криса и на его поведение, но Сэм отрицала, что перед ней  не тот человек, которого она любила. Да, что-то в нём изменилось, но и она не осталась прежней. Пришлось стать сильнее, уметь выживать в этом мире, борясь с желанием запереться в комнате и бесконечно проливать слёзы. Ей нужно было работать, добиваясь определённых успехов, а оказавшись в коллективе, где преобладают мужчины, ей пришлось доказывать, что она ничем не хуже их, и что тоже может работать с ними на равных и даже лучше. Но все её успехи не приносили нужного удовлетворения, потому что их не видел Крис. Его не было рядом, когда ей позволили самостоятельно раскрывать дела, когда дали первого напарника в лице ещё одной девушки, ставшей лучшей подругой. Его не было рядом, когда Саманту и Тэсс стали считать лучшими в участке, и не видел, как она гордилась этим. Или могла бы гордиться, но вместо этого с наигранной улыбкой приняла грамоту, похвалу от начальства, а дома поставила грамоту в рамку и больше не смотрела на неё. Просто ещё одно достижение, которое показывало, что она ещё жива и двигается дальше.
Ей многое не давало смотреть реально на вещи – от желания вернуть его до злости, закипавшей внутри. Она не думала, что Кристофер попытается сделать ей больно, и его реакция оказалась неожиданной. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, совершенно теряясь в догадках и не понимая, что с ним происходит. Она видела в его глазах ярость, и ей становилось страшно. Не за себя, а за него. Она боялась, что ему пришлось пережить что-то страшное, и от этой мысли сжималось сердце. Его грубое обращение, его слова, ей никогда не приходилось слышать от него ничего подобного.
- Почему ты не хочешь говорить? Что случилось, Крис? – Она хотела понять его, хотела помочь, если ему нужна помощь. Она не сомневалась, что он страдает, но причины он отказывался называть. Что-то с ним происходило, и когда он достал таблетки, её глаза расширились ещё больше. Его порой было не заставить пить лекарства, настолько он их не любил, и тем более она никогда не замечала, чтобы он увлёкся наркотой. Этого просто быть не могло! Она даже не слышала историй о том, как он, учась в колледже, подобно многим мальчишка баловался какой-то травкой. Если и было что-то, то ей рассказать забыли.
- Ты подсел на наркотики? – Чуть слышно спросила она, запуская ладони в волосы и растрепав их. Ещё недавно длинные волосы, лежавшие аккуратно, теперь были взлохмачены, но причёска её сейчас не волновало. Она увидела, как её любимый что-то принял, и от незнания, что это, голова шла кругом. Оцепенение и ужас – вот,  что ей владело. Но не тот ужас, который заставляет бежать перед опасностью, а ужас перед тем, что сделала с ними жизнь за это время. Но он ошибается, она искала именно его и нашла. И чтобы он не говорил, она всё равно упрямо будет доказывать, что это всё тот же Кристофер Нэш, которого она любила и любит до сих пор.
- Ты не причинишь мне боли, - тихо, но твёрдо, произнесла она, нахмурив брови. Что он вообще такое говорит? Как он может сделать ей больно? Нет, такого никогда не было и никогда не будет.
Она смотрела на то, как он мечется из стороны в сторону, как его взгляд бегает по округе, и хотелось остановить его, схватив за руку. Но он остановился сам, согнувшись, будто ему стало плохо. Сердце Саманты сжималось в тиски от увиденной картины, и ей казалось, что ещё немного, и она задохнётся от этой боли. Первый шок прошёл, и теперь она с жалостью смотрела на мужчины. Подняла руку, желая коснуться его волос, успокоить, но пальцы сжались, и рука опустилась, так и не коснувшись Криса. Она устало оперлась спиной на стену, не сводя глаз с Нэша. Она хотела ему сказать многое, в том числе насколько сильно любит, но он опередил, бросив слова, от которых Сэм сильнее вжалась в стену, побледнев, и почувствовав, как в ногах появилась слабость. На неё произвели сильное впечатление не столько слова, сколько безумие в его глазах. Он был похож на безумца, который сбежал из психушки, и которому не место на улицах. Неужели это действие наркотиков?
Холланд собрала все силы и сделала шаг навстречу Крису. В её глазах светилась решимость, и чтобы он не говорил, отступать она не собиралась. Что ж, упрямство всегда было ей свойственно.
- Да, Крис, я всё ещё люблю тебя! Я не знаю, кто ты теперь, поэтому я хочу, чтобы ты мне рассказал, - она слегка сжала его руку чуть выше локтя, заглядывая ему в глаза. – Ты можешь мне довериться, как и раньше, - она мягко улыбнулась, но внутри её трясло от всего услышанного и увиденного. Нужно тихое место, где можно будет спокойно поговорить и где никто не помещает. А здесь, на улице, мешали все – звуки машин, доносящихся с дороги, проходивших мимо  людей, и даже бродяга, который видно хотел использовать этот переулок для ночлежки, но увидев парочку, поспешил ретироваться, что-то пробубнив себе под нос. 
Сэм проводила его задумчивым взглядом и вновь переключилась на Криса.
- Пойдём, - сказала она, и ничего не объясняя, потащила мужчину к машине. Она держала крепко и, если понадобится, собиралась использовать наручники, что и сделала, запихнув того в машину, она просто пристегнула его руку к багажнику. На её лице появилась милая, но неестественная вымученная улыбка.
- Продолжим разговор дома, - произнесла девушка, заводя машину и отъезжая со стоянки. Она вела машину по направлению к дому, и чем дальше они отъезжали от бара, тем сосредоточеннее была  Холланд, не забывая при этом наблюдать за пассажиром, сидящим на соседнем сиденье.

Сэм прикрыла глаза, глотая слёзы, слыша угрозы Криса. Он никогда не угрожал, и то, что она слышала от него теперь, было новым и необычным. И пугающим. Может, зря пыталась удержать его насильно, надо было просто отпустить или хотя бы предоставить выбор, но поступила по-своему: затащила в машину и пристегнула наручниками, будто он какой-то преступник, которого надо доставить в участок. Но он им не был. Он был простым человеком. Человеком, которого она любила.
Машина завиляла и от ударов по бардачку, и от того, что водитель на какой-то момент перестала смотреть на дорогу. Стоило собраться и вести машину ровно, и попытаться не реагировать на слова и действия Криса, но не получалось. Каждое его слово отдавалось жгучей болью в сердце, и слёзы непрошеными гостями наворачивались на глаза, застилая взор. Смахнула, успевая заметить, что свернула не туда, и оказалась на той улице, где не так давно было совершено убийство. Она помнила это место, потому что здесь был найден старик, с которым она была знакома лично. Девушку передёрнуло, стоило вспомнить, в каком виде нашли деда. Тогда она уже, наверное, в сотый раз поклялась, что найдёт убийцу, но до сих пор он где-то гуляет по городу и, возможно, именно сейчас преследует очередную жертву, а она, Саманта Холланд, узнает обо всём, когда ещё один невинный человек будет убит.
Сэм покосилась на Криса. Вроде успокоился, но на лице такая странная улыбка, какой она не видела никогда. Скорее ухмылка, какую чаще встретишь на лице маньяков, которые с воодушевлением рассказывают о том, с каким удовольствием они убивали ту или иную жертву. Слушая их откровения, казалось, что они наглотались наркоты, но нет, им просто доставлял удовольствие сам процесс убийства. Саманта не могла представить, что Кристофер кого-то убил, тут что-то другое. Она хотела бы выяснить, капнуть глубже и узнать, где пропадал её жених, но внутри зарождался стойкий страх, что он опять исчезнет. И потом, она придумывала себе ложные объяснения его ухмылки, его поведению, его словам. Может, просто он уже не любит? Для него она стала обычной девушкой, каких на улице сотни, и прошлое потеряло для него всякое значение? Вопросы сводили с ума, и ответы на них мог дать только Кристофер. Но если он хочет уйти, стоит ли пытаться удержать его? Холланд достала ключи и расстегнула наручники,  возвращая их в карман брюк. Она не боялась, что Нэш осуществит свои угрозы, она вообще старалась не смотреть на него, сосредоточиваясь на дороге и не позволяя ненужным мыслям лезть в голову. Хотелось поставить прочный заслон и просто радоваться, что любимый вернулся. Но радости было не так много, а всё из-за его угроз, брошенные всего лишь за то, что она хотела удержать его рядом.
Сэм прикусила губу, проклиная себя за то, что сделала. Больше никогда не пойдёт против его воли! Никогда не посмеет приковать его! Ведь раньше так не делала! Раньше и не было в этом нужды.
Ударила по тормозам, резко останавливая машину, едва не ударившись лбом об руль. С машиной, принадлежащей соседям, казалось, разделяют миллиметры, и если бы вовремя не вспомнила, что помимо ухода в себя надо следить за дорогой, всё могло закончиться плачевно.
- Прости, - виновато улыбнулась Сэм, поворачивая голову в сторону Криса и, оценивая, пострадал он или нет. Она сдала немного назад, останавливая джип около ворот дома. Саманта смотрела на дом, в котором прожила не один год, но в этот раз вместо того, чтобы спокойно покинуть машину и войти в дом, руки сильнее сжали руль. Она привыкла входить в эти двери одна либо с кем-то посторонним, но Крис не был здесь четыре года, и теперь она снова привезла его сюда. Переступит порог вместе с ним, а там почти ничего не изменилось. Только раньше не было стенда с их фотографиями, вырезками из газет, уликами, которые должны были привезти к нему, но в итоге оказались ложными. Там же, под белой простыней, была похоронена её надежда найти Кристофера. Она помнила, как в момент отчаянья сорвала со стенда чуть ли не половину того, что там было, бросив на пол, и так и оставив. Так называемая рабочая зона превратилась в ненужное воспоминание, теребившее душу. Сэм почти не приближалась к столу, подходя изредка, перебирая фото, а затем быстро уходила, убеждая себя, что все поиски напрасны. Он не вернётся.
И вот теперь она может взять его за руку и ввести в дом, в котором они прожили не один счастливый день. Но от чего-то было страшно. Страшно, что он откажется.
- Я надеюсь, ты простишь мне наручники. Обещаю, что больше не повторю ничего подобного. Просто я… - Сэм запнулась, подбирая слова. – просто боялась, что ты снова уйдёшь, - девушка грустно усмехнулась, кивая на дом. – Там ничего не изменилось. Знаешь, я даже вещи твои до сих пор не выкинула, хотя уже не надеялась, что ты вернёшься.
Саманта достала ключи от дома и положила на багажник перед мужчиной.
- Ты ещё помнишь, как открывать? – Мягкая улыбка коснулась её губ, и Холлнад кивнула на дом. Она улыбалась, но её сердце замерло в ожидании того, что скажет Нэш. Возьмёт ли он ключи и войдёт в дом или уйдёт, хлопнув дверью?

Отредактировано Samantha Holland (2014-11-17 17:11:16)

- Ничего страшного, - эхом отозвалось в сознании, и чуть склонила голову на бок, зажмурив глаза. Ничего страшного, что жизнь их разделила на долгие четыре года, где один день казался вечностью. Где часто ночами она просыпалась от собственного крика, досконально помня сон, в котором она  снова и снова теряла Криса. Накрывалась подушкой, рыдая в голос, не пытаясь успокоиться, надеясь, что боль от потери выйдет вместе со слезами. А выпивая утром чашку кофе, она мелким аккуратным почерком делала очередную запись в дневнике.
Ничего страшного в том, жизнь поделилась на две половины, вторая из которых превратилась в сплошные поиски и попытки научиться жить без него. Она бы никогда не научилась. Никакой другой мужчина никогда бы не смог его заменить. Единственный, кого она любила и за кого бы отдала душу дьяволу. В этом тоже нет ничего страшного, потому что она знала, что любит его. Любит, как и четыре года назад, как в день их первой встречи, когда с первого взгляда покорилась его искренней и чистой улыбке, его искристому взгляду, в котором плясали фейерверки. Он украл её сердце в их первую встречу, а когда исчез, забыл вернуть. Забыл, что ей нужно будет как-то прожить это время до его возвращения. Забыл убрать свои вещи, так и оставшиеся нетронутыми. Забыл о ней, как части своего прошлого и их общие мечты о будущем. Как об этом можно забыть? Он ведь не забыл, правда? Он всё помнит. Помнит, как открывать дверь; вещи, принадлежащие ему. Помнит, как всё было перед его уходом.
Сэм словно тень следовала за Крисом, давая ему возможность самому осмотреть всё, что он хочет. Она не бросалась от вещи к вещи или показывая фото со словами «А помнишь….», - она молчала, не нарушая тишины.
Крис не знал, что дом, казалось бы родной для Саманты, был для неё чужой без него. Она возвращалась сюда вечерами, одиноко бродила по комнатам в поисках чего-то, чего сама толком не знала. Не редко засыпала в гостиной или в комнате для гостей, потому что её комната хранила слишком много воспоминаний. Особенно последнее время она старалась бывать там как можно реже, пытаясь запереть там своё прошлое. Она никого не пускала в то пространства, скрывая его как от мужчин, что приходили сюда, так и от родных, что очень любили надоедать своими визитами, потому что беспокоились за состояние Сэм. Она бы сама не сказала, сколько лжи на них вылила, лишь бы убедить их, что с ней всё в порядке. Но они верили, потому что она улыбалась и смеялась так искренне, что не поверить было невозможно. Но они не подозревали, что это всё обман. Её искренность на самом деле просто игра, за которой прячутся настоящие чувства. Запирая за родными дверь, она опускалась на пол, давая волю слезам или просто просиживая в пороге часами, сводя себя с ума воспоминаниями о прошлом и мыслями о настоящем. В какой-то момент могла сорваться, выйти на улицу и бродить до утра, пытаясь развеяться и не чувствовать того гнетущего одиночества, что съедало дома. Среди людей она чувствовала себя лучше, именно поэтому она всё больше и больше уходила в работу, пока однажды её принудили взять несколько дней отдыха, когда она едва не погибла при задержании опасного преступника.
Всё это было в прошлом, там и должно оставаться, но воспоминания невольно накатывали волнами, накрывая сознания и унося его прочь. Голос Криса смог вернуть в настоящее. Саманта и не заметила, как прошла вслед за мужчиной на кухню и стояла в проёме двери, смотря за тем, что он делает.
- Нет, - коротко и отстранённо ответила на вопрос Нэша. Когда-то он сам запретил кому-либо пить из его кружки, и она не посмела нарушить его запрет. Не раз она хотела смешать её с общей посудой, но повертев в руках, иногда даже наполнив её чаем или кофе, выливала всё в раковину, мыла кружку и ставила её на место дожидаться своего хозяина. Никому не позволяла к ней прикасаться, ведь всё, что принадлежало Крису, должно было сохранить память об его прикосновениях, его особенном запахе, который она так любила. Только себя не сохранила, хотя знала, что всегда будет принадлежать только ему. Больше никого не сможет так полюбить, чтобы согласиться стать чьей-то женой, родить ему детей и прожить рука об руку всю жизнь. Стоило об этом подумать, как передёргивало, превращая очередную встречу в просто интрижку.
Крис покинул кухню, и Сэм медленными шагами двинулась за ним. Вверх по лестнице, шаг за шагом приближаясь к их спальне. Она не сомневалась, что он там. Видит всю картину её бесполезных поисков, а ей так хотелось их забыть. Стенд нужно было давно выбросить, убрать стол, а дневник сжечь, чтобы никто и никогда его не прочитал. Он должен быть на столе, среди кипы бумаг, а, может, валялся на полу. Можно его найти и сделать очередную запись, а после бросить в камин, чтобы вся та боль, что он хранил на своих страницах, сгорела в огне, оставаясь тёмным пятном в прошлом и открывая дорогу светлому будущему.
Переступает порог комнаты и до крови кусает губу. Он сдёрнул простынь, открывая то, что она прятала от себя. Каждая пометка свидетельствует о неудачах и бесконечных поражениях, вносивших в её душу всё больше отчаянья. Она знала, что этот бой она проиграла, позволив себе прекратить поиски, и ей было до слёз неприятно признавать, что она сдалась.
О чём он говорит? Как можно было жить дальше? Что должна была делать? Сэм, не открывая глаз, отрицательно замотала головой. Нет! Нет! И ещё раз нет! Она просто не могла жить дальше. Пыталась, но все попытки тщетны. Да, картина сводила с ума, именно поэтому он на полу видит обрывки фотографий; поэтому она, когда-то накрыла стенд и в какой-то момент заперла комнату на ключ, но затем вернулась, открыв, и больше не запирала.
Он продолжала молчать даже тогда, когда Крис осыпал её вопросами. В горле стоял ком, а глаза щипало от слёз. Он не понимает. Он так ничего и не понял.
Она открыла глаза, наполненные влагой, с грустью и сожалением смотря на Кристофера. Она хотела бы ему объяснить, но ком в горле не давал произнести ни слова. Да и нужны ли ему эти объяснения на самом деле? Неужели он и правда хотел, чтобы она спокойно продолжала жить, когда он внезапно исчезает и его не может найти никто?
Холланд видит, как он направляется в её сторону, и ей снова кажется, что он свернёт к выходу и опять уйдёт. Хочет скатиться по стене на пол, чувствуя, как от напряжения подкашиваются ноги и чувство, что ещё немного и упадёт. Но прежде, чем опустилась хотя бы на миллиметр, почувствовала сильную мужскую хватку на запястьях и прикосновение губ любимого. Это был не тот поцелуй, наполненный нежностью, что он дарил раньше.  Это было нечто новое, в чём можно было угадать долгую разлуку, ту же боль, скопившуюся за годы, что чувствует и она. Или ошибается? Чувствует, что руки прижаты к стене над головой, но это не вызывает страха, как и грубость не отталкивает, а наоборот Сэм подаётся вперёд, позволяя языкам сплетаться, отвечая на его поцелуй. Ей стало всё равно, будет груб он или нежен, она хотела чувствовать его всем телом. Ей мало одного поцелуя, она хочет обнять, но руки скованы. Неудобно, и она пытается их освободить, но очень быстро прекращает, понимая, что силы неравны. Сейчас она слишком слаба, чтобы пытаться сражаться. 
Поцелуй прервался, и Саманта услышала то, что уже и не надеялась услышать. Он любит её! Любит до сих пор! Сэм и не заметила, как перестала дышать, смотря широко распахнутыми глазами на Нэша, Но удивление сменилось улыбкой. Наверное, если бы ей на губы приклеили стикер с надписью smile, и то смотрелось бы лучше, чем вымученная улыбка, хранящая в уголках губ капельки слёз. 
Она осторожно положила руки ему на плечи, словно боясь спугнуть. Повела ладонями по плечам, по спине, пальцами прокладывая дорожку по шее, целуя в висок.
- Я скажу, зачем я тебя сюда привезла, - тихо, почти шёпотом, начала она, произнося слова совсем рядом с его ухом. - Я привезла тебя домой. Я люблю тебя, понимаешь? Я не могу без тебя. Я пыталась забыть, прекратить поиски, но это сильнее меня. Ты не представляешь, что я делала, чтобы не думать о тебе, но всегда, слышишь меня, всегда я возвращалась к одному и тому же - к твоим поискам, - слезы щипали глаза, а пальцы рук сжимали рубашку на спине, прижимая его к себе всё сильнее.  – Прошу тебя, не уходи больше. Ты прав, этот стенд сводил с ума, и я не хочу создавать ещё один такой же, потому что если ты уйдёшь снова, я уже не смогу прекратить поиски. Я же перестала, Крис, я почти перестала тебя искать. Всё, что оставалось сделать, это не оборачиваться, услышав твоё имя. И твои вещи, они постоянно напоминали о тебе. Как я могла жить дальше, не зная, что с тобой? – Сэм не пыталась сдерживать слёзы, чувствуя их солоноватый вкус на языке.  Она не выдержала, позволив рыданиям накрыть с головой, чувствуя, как сотрясаются плечи, опускаясь на пол, утаскивая за собой и Криса. Всё напряжение, копившееся долгие годы рвалось наружу. И она позволяла ему спасть, прижавшись к груди Нэша.

Сэм почти успокоилась, но продолжала всхлипывать, чувствуя, как Крис стал ближе, прижимаясь к ней всем телом. И она потянулась к нему, чувствуя, как каждая клеточка отзывается на его прикосновения. Всё как раньше, никакой грубости, а в его нежных руках хотелось растворяться, утопая в блаженстве. Забытые чувства возвращались, напоминания о себе, врываясь в её сердце и растекаясь по всему телу.
Прикосновение его губ, и девушка прикрывает глаза, зарываясь руками в его волосах, прижимаясь к нему сильнее, словно пытаясь с ним слиться воедино. Если бы это  было только возможно, она бы сделала. Слилась бы с ним, чтобы больше никогда не расставаться. Всё делить на двоих: и боль, и радость, - всё, как было раньше, правда, тогда не было боли. Теперь она исчезала, сменяясь  совершенно иными чувствами.   
Глаза всё ещё мокрые от слёз,  а плечи продолжали едва заметно вздрагивать, но Крис избрал верный способ, чтобы успокоить накатившую истерику. Вздохнёт глубже, наполняя лёгкие воздухом, почти незаметно всхлипнув последний раз, окончательно успокаиваясь. Время слёз должно остаться в прошлом, а не тогда, когда она чувствует, как внутри зарождается желание. Как с лёгкостью его пробуждает Кристофер, напоминая о забытых ощущениях, но становившиеся гораздо более яркими от долгой разлуки.
Момент, когда стало всё меняться, она упустила, теряясь в собственных чувствах.  Ускоренный бег сердца, жар, желание, и в итоге сжатые на затылке волосы уже не удивляют или просто устала реагировать на каждое изменение, произошедшее с мужчиной. Он словно устраивает пытку, и Сэм терпит, даже когда медленно, но настойчиво поднимает её за волосы, расстёгивая блузку. Больно, и девушка прикрывает глаза, но не сопротивляется.
- Я всегда твоя, - шепчет в ответ, сглотнув, чувствуя рывок и натяжение на затылке, от чего жмурится. С блузкой можно попрощаться, но сожаление Саманта не испытывала. Почувствовав, как волосы водопадом упали на плечи, она открыла глаза, не сдержав улыбки при виде того, как на неё смотрит Крис. Взгляд, от которого невольно начинаешь гордиться своим телом. Безоружная, не способная ему сопротивляться, видя его хищную улыбку, совершенно беззащитная перед его прикосновениями. С губ срывается стон, руки скользят по плечам, спине, волосам, перебирая их пальцами.
- Я люблю тебя, Крис, - произносит тихо, смотря на мужчину из-под полуприкрытых век, улыбаясь. – Люблю, - повторяет, не сдерживая очередного стона. Прикусывает губу, чувствуя, как впиваются пальцы Криса в бёдра, и едва сдерживается от того, чтобы не вскрикнуть от неожиданности, когда юбка, царапнув кожу, была содрана. Внутреннее пламя желания, разгоравшееся всё сильнее, не давало сознанию прорваться, чтобы сказать, что всё не так, как раньше. Сэм должна остановиться, но она не хотела. Слишком часто она позволяла голосу разума брать верх, но не теперь, когда рядом мужчина, которого любит,  которому всегда хотела принадлежать.
- Значит, не зря, - на выдохе, улыбнувшись, цепляясь руками за Криса, чтобы не упасть, прижимаясь к нему, срывая короткий поцелуй до того, как оказаться на кровати, холодная, давно никем не согреваемая, но мягкая.  Подсознание, явно волновавшееся за то, что происходило, замерло, а Сэм вытянулась на кровати, наблюдая за мужчиной. И если секунды назад на её губах блуждала улыбка, то она исчезла, стоило только Крису снять водолазку. У него никогда не было шрамов. Она помнила каждый участок его тела, могла бы назвать каждую родинку, но никогда ни одного шрама. А то, что увидела, повергло в шок.
Слова доносились, словно из другой комнаты, да и не собиралась она ничего обсуждать. Нет, хотела. Хотела узнать, откуда эти ужасные шрамы, а вместо этого почувствовала, как руки стягивают ремнём. Зачем? Она вопросительно смотрела на Нэша, но не сопротивлялась. Он просил молчать, но это было именно то, чего не хотелось, но и говорить она не могла. Слова застряли в горле, и вместо слов вырвался хрип. Пошевелила руками, в надежде, что получится ослабить ремень. Хотелось прикоснуться к нему, коснуться шрамов, поцеловать каждый, чтобы он забыл о том кошмаре, в котором получил их.  Хотелось бы ей узнать, откуда они у него, но  все вопросы вылетели из головы, когда кожу обожгло тканью. Сэм дёрнулась от боли, уставившись в потолок, прижав связанные руки к груди. Крис устраивал пытку, даря удовольствие, а которого срывались стоны, а тело извивалось, требуя большего, но всё это сопровождалось болью, которая не позволяло полностью отключиться сознанию.
- Крис, - хрипло выдавила из себя девушка. Он хотела попросить, чтобы он не причинял боли, но вместо этого смогла произнести только имя, задыхаясь от смешанных чувств. Пальцами вцепилась в подушку, едва её не раздирая. Запястья резали ремни, что приняло неудобство, но попытка освободиться самой закончилась ничем. Да и сложно было, когда сознание затуманено, а тело горит и совершенно тебя не слушается.
- Освободи руки, - попросила Саманта, тяжело дыша. Ей не нравилось, что связанными руками она не может так свободно дотрагиваться до него так, как ей хочется.