За последнее время, говоря родителям, что собрался с мужиками в боулинг, Энди чуть ли не впервые не врал. Джесси сказал ему, что он — жопа, раз задвигает друзей и сто лет с ними никуда толком не выбирался. А один раз выбравшись, закончил с разбитой мордой. По вине Джесси же, но не суть важно. Ронни подтвердил, что Энди — жопа. Даже Барби это подтвердила. И чтобы перестать быть жопой, Энди согласился пойти с друзьями в боулинг.
Вообще, этой вылазке он был очень рад. Действительно, он как-то охамел совсем задвигать друзей. У него их и так было не много, а проводить с ними время он любил, даром, что Ронни и Джесси каждую смену видел.
— Значит, так, — Джейс хлопнул его по плечу, глядя на Ронни, — если выигрываем мы с Мейсоном, то Р-ррональдо сбривает усы!
Энди заржал. Барби разулыбалась.
— Тогда если мы, — ответил Ронни, — то вы оба наоборот два месяца не бреетесь!
Перед ними как раз поставили коробки с обувью для боулинга нужных размеров.
— Ронни, ты не видел меня с бородой, — хохотнул Энди. — И ты не хочешь это видеть.
— А я бы посмотрел, — фыркнул Джейс.
— Вот только нарочно проигрывать не вздумай, — сказал Энди.
— Безусого Ронни я точно не упущу, — отозвался Джесси.
— Барб, тебе как, можно вообще играть-то? — решил спросить Энди, выразительно глянув на заметно округлившийся живот женщины.
— Это всего лишь боулинг, — отмахнулась Барби. — Вы же не в хоккей играть меня тащите. На дорожке я не рожу.
Тяжелая рука Джейса снова опустилась на плечо Энди.
— А вообще мы как-нибудь можем организовать команду, — сказал он. — И с соседней сменой, например, соревноваться. Или в кубках каких-нибудь участвовать.
— Эй, эй, полегче, тигр, — Энди вывернулся из-под руки друга. — Вот, посмотри, — он задрал футболку, — пока у меня есть эти кубики и они еще не покрыты пивным салом, я ни в каких соревнованиях по боулингу участвовать не буду!
Он выразительно похлопал себя по прессу.
Да, с друзьями было уже дьявольски весело и легко, хотя до дорожек они еще не дошли. Энди чувствовал, как расслабляется после очередных напряженных дней.
Столкновение с Сетом в гей-баре, нервозная Лоис в преддверии Дня Святого Валентина, постоянные мысли о том, как же и когда лучше ускользнуть к Алану, чтобы и по времени совпасть, и из распорядка не выбиться. Это выматывало. В последние несколько дней, правда, подпитывали мысли о том, что в скором времени у него все же будет минус Лоис. Он уже договорился с ней встретиться утром пятнадцатого, чтобы как можно более безболезненно расстаться, прямо после службы, а вечером к Алу — с сюрпризом. Соответственно, об этом плане самому Алану он не рассказывал, хоть и подмывало. Нет, он не собирался лишать себя же удовольствия увидеть выражение его лица, когда он скажет о том, что больше нет никакой Лоис и они могут быть вместе без третьих сторон.
Энди помотал головой, заставляя себя не думать об Алане. И так мысли только он и занимал. У него же тут был вечер с друзьями, нет душевой под боком, чтобы, сильно задумавшись, было куда сбежать и банально передернуть. Потому что мысли об Алане рано или поздно приводили к воспоминаниям обо всех мотелях, ванных комнатах и собственной спальне. Особенно о спальне непосредственно в спальне.
Он оправил футболку и, подхватив коробку с обувью, повернулся к выделенным для переобувки сиденьям. Стоило ему бросить взгляд в сторону выхода от дорожек, как предательское сердце пропустило удар, а улыбка на губах расплылась сама собой.
— Алан! — окликнул его Энди.
Это ж надо было — столкнуться еще и тут. Энди моментально вспомнил и кладбище, и кофейню. Ну, да, случай их сводил то и дело.
Энди шагнул в его сторону, вообще на автомате, будто снова всем нутром желая оказаться ближе, теснее. И попробовал закусить улыбку, чтобы уж так палевно не сиять при всем наборе своих друзей.
— Ты здесь откуда? — спросил он.
На спутников Алана внимания он не обращал. И, казалось, о своих едва не забыл. Может и забыл бы, если бы из-за спины Джесси выразительно бы не закашлялся.
— Мейсон, у нас уже дорожка оплачена, не тормози, — послышался голос Джейса.
— Да сейчас, сейчас, — Энди махнул рукой, — идите вперед, я догоню.
Ему надо-то было всего ничего. Ну еще парой слов с Аланом перекинуться. Не так-то просто ограничиться одним приветствием с человеком, ради которого собираешься бросить невесту.

Сознанием Энди тут же уцепился за слово "выходной", произнесенное Алом. У него-то ведь тоже. На смену четырнадцатого. Только упоминать об этом здесь, рядом со своими друзьями, нельзя. Небезопасно. Вот смску сразу послать, как разойдутся — совсем другое дело.
— Да, у нас завтра тоже, вот и выбрались поиграть, — все же произнес он, чуть приподнимая брови.
Мол, ты же и сам понимаешь, о чем я. За рамки светской беседы даже не вышел. Светился только будто изнутри от очередной случайной встречи: провидение, а не только сам он, не способный справляться с порочными желаниями, не давало передышки. И это было так дьявольски хорошо.
Энди открыл было рот, чтобы сказать что-то типа "ну, увидимся, тебя ж вон тоже друзья ждут", но ему не дали и слова произнести. Подлетела будто из ниоткуда девчоночка.
Да, того мальчика, Ленни, Энди все еще прекрасно помнил. У него в целом была хорошая память на людей, а уж на детей, которых вытаскивал из горящих зданий, подавно. Выходило, правда, что на некоторых прямо в особенности, и сознание снова вернулось к тому, что завтра у обоих выходной.
— Приятно познакомиться, Хлоя, — легко улыбнулся он девчонке. — Как там твой кузен?
Улыбка поблекла, когда до Энди дошло, что девочка как-то слишком ласково назвала остолопом, ну, да, его остолопа. И более того, начала вешаться на его руку. Энди имел уже дело с одной такой вот школьной хищницей, у своей ему как-то кольцо забирать пятнадцатого числа: девочка Хлоя тут же в его глазах стала миниатюрной копией Лоис.
Энди поджал губы.
— Если хочешь, можешь к нам присоединиться, — игнорируя девочку, обратился Энди к Алану. — У нас надолго проплачено, а наша Барби вряд ли сможет отстоять за все время усы своего мужа, — он обернулся к друзьям. — Прости, Барбс, но ты за двоих отвечаешь, Ронни же, как обычно, ныть первым начнет.
Барби фыркнула. К Энди же двинулся с самой недовольной физиономией Джесси.
— Мейсон, мы так не договаривались, — сказал он. — Пойдем уже, еб твою...
— Вообще-то, думаю, я могу сразу просто посидеть и поболеть, — раздался голос Барбары.
О, слава этим беременным женщинам с их постоянно меняющимися настроениями. В голове Энди вихрем пронеслись мысли о том, как это было бы круто: спокойно оттянуться в боулинге со своими друзьями и своим же парнем. А с какой-то стороны это даже могло напоминать двойное свидание. Он с Аланом, Ронни с Барби. И Джесси. И девочка Хлоя. Да ну блять.
Не суть важно: Барбара показалась Энди святой женщиной, пусть и знать ей об этом было не нужно.
Джесси, высокий такой Джесси, оперся локтем о его плечо. Энди понял, что его это начинало порядком раздражать.
— Так а почему бы... Алан, да? — обратился Джейс к Алу. — Почему бы твоей девушке к нам тогда тоже не присоединиться? Мы с Мейсоном, надо сказать, отличная команда, кого угодно под орех разделаем. Правда, Мейсон?
Улыбался Энди уже вымученно. Джесси святым не был и Джесси нужно же было начать все портить уже тогда, когда вечер еще и не начинался. Энди-то никаких липнущих к Алану девочек терпеть не хотел. Даже ради победы их с Джейсоном "отличной команды".
— Тебе обломится, что ли, с Ронни поиграть? — спросил Энди, подняв на него взгляд и дергая плечом, чтобы скинуть неприятно впивающийся локоть.
— Да, Джесси, какие у тебя проблемы вообще? — встрял Ронни, шагнув к ним же.
— Ну, я... — начала было Барби, едва не сбивая с себя ореол святости.
— Барби, детка, Энди прав, — сразу мягко осадил ее Ронни. — Куда тебе сейчас напрягаться?
Барби пожала плечами и устроила обе руки на своем животе.
— Иисусе, — закатил глаза Джейс. — Ронни, да ты шар держишь и бросаешь с такой бережностью, как будто это твои же потные волосатые...
— Эй, эй! — настала пора Энди осаживать уже Джесси, а заодно и зацепляться очередной мыслью. — Прости нас, Хлоя, как-то у нас тут совсем не для юных девочек компания подобралась. А это Джейсон еще пива не заказал.
Теперь Энди улыбался несколько виновато: типа за друга, типа перед девочкой. Которую там еще друзья ждали, не Аланом же единым.
Он перевел взгляд на Алана.
— Короче, Ал, если ты хочешь, — Энди интонацией выделил слово "ты", — то можешь зависнуть с нами.
Брови взлетели вверх весьма выразительно.
Ему больше всего, конечно, хотелось вежливо попросить девочку подвинуться куда-нибудь на хер, а самому дернуть Алана на себя, за тот же локоть, стирая чужие прикосновения своими. И, наплевав на все правила приличия, поцеловать, открыто, как в том баре. Но тот же бар напомнил о том, что им все еще нужно было быть осторожными. Подмывало и рассказать о запланированном на пятнадцатое заранее. Но нет, сюрприз должен быть.
А Джесси вынесет парную игру с тараканом, ничего с ним не станется.
Энди на момент обернулся к Ронни. Встретился с его прищуренным внимательным взглядом. Взгляд этот заставил нервно сглотнуть. Игра в "не спались перед друзьями" начиналась. За что Энди мог точно поручиться, так это за то, что Джейсон, вот так спокойно хватавший его за плечи, если что-то поймет, разорвет ко всем чертям их дружбу. А вот останется ли Ронни?
Ото всех этих мыслей нужно было срочно избавляться. Не часто выпадал шанс провести вечер как с Аланом, так и с друзьями.

— Вот так всегда, — закатил глаза Джейс. — Мы вкалываем постоянно, а все лавры достаются Мейсону, пару месяцев назад вытащившему детей из горящей больницы.
— Это церковь была, — поправил его Энди.
— Какая, на хрен, разница, — развел руками друг, наконец убрав свой локоть с его плеча. — Так мы играем или нет?
Энди одарил его тяжелым взглядом. Тут ведь драма начала разворачиваться. Девочка попробовала прицепиться к ним крепче. А ведь компания и правда была не для школьниц. Хлое как минимум очень быстро скучно с ними стало бы. Женатая пара, ожидающая третьего ребенка, грубый Джесси, не стесняющий себя в выражениях, Энди вот тоже, становившийся в их компании далеко не самым скромным и благочестивым парнем. А как максимум — Энди бы ей спокойно продохнуть бы и не дал. Потому что липла-то она к его бойфренду, а это застило глаза только так: собственничество Энди с возобновлением отношений только усилилось. В свете того, что он собирался сделать пятнадцатого — тем более.
Тем не менее, девочка вместе со своим братом наконец отчалила. Энди, кажется, даже вздохнул свободнее.
— Со мной, конечно, — подтвердил он к вящему негодованию Джесси. — О, прости, я, кажется, забыл представить тебе своих друзей. Вон тот с усами — Рон. Хотя, наверное, мистер Майклсон... — Энди повернул голову к Ронни.
Ему как-то в голову не сразу пришло, что Алан тоже еще школьник, а усатому таракану, которого он легко звал Ронни, было уже за сорок. Как и его дражайшей беременной половине. Обычно он был самым молодым в компании, Джейсу вон тоже хлопнуло двадцать семь в ноябре.
— Можно просто Рон, — улыбнулся друг так, что его усы будто зашевелились.
— Это, — он указал кивком головы на Барби, — Барбара, жена Рона. А это, — он плечом же поддел Джесси, все еще стоявшего к нему слишком близко, — Джейсон. С Роном и Джейсом я работаю в одной смене. Собственно, ребят, это — Алан. Наши родители дружат.
С формальностями было покончено, и Энди снова с трудом отвел взгляд от Алана. Представить его друзьям как своего бойфренда, конечно, он мог только мечтать. А то, что родители дружат — факт, всегда работающий отмазкой. Как тогда, когда он баристе нос разбил. Говорил, кажется, тому же Рону, что мальчишку, к которому тот гондон клеился, знает с детских лет. Опять же не врал — знал же по касательной, пусть до этой зимы и не помнил. Но кого это волнует?
Энди, направляясь с компанией к дорожкам, даже не замечал того, что держится, пожалуй, слишком близко к Алану. Пока уже у столика между ними не вклинился Джейсон.
— Ты точно уверен в том, что не хочешь быть в команде со мной? — решил уточнить он. — Не хочешь увидеть тараканьи слезы?
— О, поверь мне, я еще твои увижу, — хмыкнул Энди. — Ал, ты ведь... Умеешь играть, да?
Ну, да, он все еще не успел узнать по-настоящему много о нем, мелочей набиралось достаточное количество. В том числе и такие вот. И с друзьями его раньше Энди не виделся. Как, впрочем, и наоборот. И ему дьявольски хотелось, чтобы его друзья Алану понравились. А Алан — друзьям.
— Джейсон, помоги мне выбрать шар, — окликнул Джейса Ронни.
Энди, встретившись взглядом с усатым другом, снова ощутил какое-то нервное покалывание. Слишком много было проницательности в его глазах. Или это морщинки в уголках глаз заставляли обманываться? Энди не знал. Но Ронни в их компании считался мистером-мудростью, и по старшинству звания, и по возрасту, и по сознательности. Как его самого не доставало возиться с двумя оболтусами в лице Энди и Джесси, не всегда было понятно. Друзей "по возрасту" после смерти Ли Ронни ведь так и не завел.
Джесси, скривившись, направился к Ронни, Барбара же подошла к электронному пульту, чтобы набрать имена игроков для табло над дорожкой. А Энди смог урвать момент, чтобы улыбнуться Алану только шире и, коротко коснувшись пальцами его локтя, отойти к столику.
Отчасти это было испытанием: держаться рядом с ним нормально, не выдавая себя с головой. Как на ужине с родителями, например.
— Надеюсь, тебе с нами не будет скучно, — сказал Алану Энди, взяв в руки заламинированное меню.
— Мейсон! — громогласно обратился к нему Джейс. — Закажи мне там как обычно, пока я сосиски этого вот в дырки шаров пропихиваю.
— Ты будешь что-нибудь? — Энди повернулся к Алу, только рукой махнув на Джейса, который как раз огреб легкий подзатыльник по бритой башке от Ронни за "сосиски".
Дьявол, как же хотелось хотя бы задержать прикосновение дольше дружески положенного. Как же хотелось поцеловать.
— Будете первыми, — сказал им Ронни, приблизившись к столику уже вместе с Барбарой.
И, возможно, Энди это показалось, но, кажется, усатый таракан ему даже подмигнул. Энди чуть нахмурился, перевел взгляд на плюхнувшегося напротив Джейса. Скорее всего он просто немного параноил. Не удивительно, после вылазки в "Треугольники" мысли про "все и так все знают" то и дело роились в его голове. Но если бы все было очевидно, Джесси первым бы обратил внимание и уже сорок раз на тему пошутил. А после этого Энди потерял бы друга в его лице.

Энди понял, что с такими короткими, ужасно дразнящими, прикосновениями, пришла пора думать о том, как бы лучше вдвоем под шумок смыться куда-нибудь до туалетов. Ненадолго. Хотя, вообще-то, даже думать не стоило: мало ли какой Джесси тоже увяжется, да и в целом слишком подозрительно же. Потому нужно было собраться и не отвлекаться. Камин-аут перед друзьями он не готов был совершать. Не сейчас, по крайней мере. И не при Барбаре, которая хорошо общалась с Лоис и могла ему подпалить все предприятие на пятнадцатое.
— Вода так вода, — пожал он плечами.
Сам Энди не чувствовал себя голодным тоже, может, просто не обращал внимания. Рядом с Аланом легко было не обращать: мысли занимала не еда.
Он поднялся следом за Аланом, готовясь к тому, чтобы идти к дорожке. Энди несколько волновался: играя с друзьями, он не боялся ударить в грязь лицом и выбивать кегли кое-как, но перед Алом, как обычно, хотелось выставить себя в самом лучшем свете.
Обернувшись на Джейса, он поднял брови, мол, видишь, видишь? Мы вас еще как сделаем, отличного я себе парня отхватил.
Страйк Энди выбил первым же ударом, Джейсон только возмущено засопел за столиком. Со вторым ударом, увы, так не повезло — две боковые кегли остались стоять. Боулинг-мастером Энди было не стать.
Он вернулся к столику с широкой улыбкой, которую стереть теперь, казалось, было просто невозможно.
— Эй, Джейсон! — окликнул он друга, как раз взявшего шар и собравшегося бросать. — Спорим, даже моя мама сможет выбить больше, чем ты?
— Прошлой ночью точно выбила, — фыркнул Джесси, даже не повернувшись. — Не пытайся отвлечь мастера, Мейсон, бесполезно.
И действительно — двумя ударами Джейс выбил два же страйка. Энди поддел Алана плечом: ничего, еще отыграемся, игра-то только началась, прорвемся. Ронни же подтвердил статус не самого лучшего игрока, шансы на начало игры все еще были равны.
— А вы, значит, все же сдружились, да? — обратился к Энди и Алану Рон. — Наконец-то наш Мейсон начал заводить друзей за пределами части.
— Эй! — возмущенно вскинулся Энди.
— Ага, и старых кидает, — отозвался Джейс. — Смотри, Рон, еще и в шаферы не кого-то из нас выберет.
— Джесси, не бухти, — отмахнулся от него Ронни. — Твоей рожи и в части слишком много.
Энди начал ощущать себя некомфортно. Захотелось начать отмазываться. Например, сказать, что и свадьбы никакой не будет, чтобы шафера выбирать. Закрыть неудобную тему. Но Джесси, как раз глотнувший принесенного, пока он ходил кидать шар, пива, было, казалось, не остановить.
— В бар его и так не вытащить, а... О, помните, как мы вломили тем гондонам в последний раз? Я думал, руку вывихнул о того, который с розочкой на Мейсона кидался. Славно посидели, короче.
Энди заерзал на месте. Ему откровенно не нравилось, в какую сторону заходил разговор, не нравилась проницательность Ронни, не нравилась беспардонность Джейса в присутствии Алана. Он потянулся за своей бутылкой пива, чтобы хоть как-то этот дискомфорт унять. Предполагалось, что это будет славным вечерком в славной компании. Хотя, конечно, со стороны-то, без внутреннего багажа, оно таковым и было.
Он чуть виновато посмотрел на Алана.
— Джесси, хорош трындеть, — обратился он к другу. — Нам просто повезло тогда.
— Эй, парень, не гони, — Джесси разулыбался. — Ты ж тогда вообще в ударе был. Тому педику из кофейни рожу разбил, красава же! Жаль все же, что меня там не было.
— Да прекратите вы уже, — поморщилась Барби. — Слушать противно. Мужчины!
Энди под столом расставил ноги шире, чтобы легко-легко коленом коснуться колена же Алана. Он, казалось, взорвался бы без мимолетной физической близости. Благо, Барбара начала рассказывать что-то свое и отвлекла обоих друзей Энди. Беременным женщинам требовалось больше внимания, чем геям-пожарным. За это Энди был ей чертовски благодарен.
Тем временем снова настала их с Аланом очередь кидать шары. Он сделал пару глотков из своей бутылки и поднялся, чтобы направиться к дорожке. Чтобы проще всего заткнуть лясомет Джесси, нужно было только победить. Этой целью Энди и задался.