-Мы закрываемся, закрываемся. Приходите завтра пораньше и мы нальем вам еще, - эти слова принадлежали моему напарнику, который ходил по залу и помогал подняться тем, кто уже возлежал на столах или под ними, хлопал по плечу тех, кто худо бедно мог двигаться самостоятельно, неизменно улыбался поздним посетителям, но твердо и уверенно направлял всех к выходу, не позволяя задерживаться ни им, ни мне.
Я любила работать с Майклом. Он был из тех простых парней, с которыми легко при общении, кто всегда предложит дружескую помощь или плечо в качестве жилетки, но не полезет в душу дальше, чем ты позволишь. Он не отличался назойливостью, но был весел и душевен, а еще заботлив. Да, пожалуй, именно заботлив. Барменом он работал дольше меня, сменив несколько городов, набравшись хорошего опыта, который и передавал мне с тех пор, как я объявилась в Амьене. У меня был лишь младший брат, но на роль старшего Майкл и не претендовал, он был лишь помощником, наставником, который подталкивал меня в нужном направлении, позволяя принимать самой решения и делать собственные ошибки, за что я была ему благодарна. А самое главное - он меня не раздражал. Странно, правда? Не знаю почему, но за 4 месяца работы мне так и не удалось разозлиться на него по-настоящему, что с моей ненормальной психикой вызывало подозрения. Всегда, но только не с ним. Даже мне казалось, что разозлиться на Майкла - тоже самое, как покрасить солнце в голубой цвет и сказать, что так и было.
- Иди, уже поздно, я сам расставлю оставшиеся бутылки, - забрав у меня полотенце, которым я вытирала стаканы, он нагло оттеснил меня от стойки и насмешливо посмотрел, когда же я уберусь наконец. Я лишь пожала плечами, хмыкнула и пошла переодеваться в комнату персонала.
Так было всегда. Он заканчивал работу за двоих, отправляя меня пораньше домой, если мы были в ночную смену, хотя лишние полчаса все равно не спасали от темноты. Уйти в половину или час ночи? Какая разница?
Убийства продолжались и многие не рисковали ходить по ночным улицам в одиночестве, но я...я знала слишком много правды, чтобы опасаться.
Помахав на прощание напарнику, я вышла через заднюю дверь бара, прошлась по переулку и вынырнула на одну из освещенных улочек Нортингхилла. Фонари мигали своим желтым глазом, но исправно светили. С участившимися убийствами и трупами, власти города постарались улучшить иллюминацию, надеясь, что только в темноте улиц может произойти что-то ужасное...наивные.
Следующий отрезок пути как раз был тем темным пятном, от которых так старались избавиться. Арка между домами тянулась довольно долго, соединяя в причудливой архитектурной выдумке стоящие рядом здания. До дома была ровно половина пути, но гулять по ночному городу я любила.
Как и всегда в таких ситуациях, я перестроила собственное зрение с обычного на кошачье, позволяя тем самым лавировать между небольшими лужицами, чтобы не промочить ноги, так неосмотрительно обутые в балетки. С обувью, как и вещами, у меня было туго. Цены кусались, зарплата плакала крокодильими слезами от своего размера, а холодок осени все яснее ощущался в воздухе, заставляя задуматься то ли о покупке, то ли о банальной краже необходимых мне вещей.
Но это было лишь будущее, в настоящем же меня ждала уютная маленькая квартирка на третьем этаже, теплая постель и родные черно-белые сны.
Где-то впереди мелькнула черная тень, которую при обычном зрении я бы вряд ли заметила, да и сейчас не могла точно объяснить что это было, но "нечто" неслось прямо в мою сторону с угрожающей быстротой. Я же малодушно отскочила в сторону, надеясь, что метеор проскочит мимо, но когда моя судьба поступала так, как хотелось мне? Надейся на лучшее, но готовься к худшему. Так я и сделала, трансформируя правую руку в когтистую звериную лапу тигра и пряча ее пока за спиной до поры до времени Ну же! Неужели не пронесет?